椿とは？
「万葉集」の頃からよく知られた日本を代表する花木
DATA
学名は「Camellia Japonica」、英名は「Camellia」。
ツバキ科ツバキ属の常緑高木・照葉樹。
冬から春にかけて咲き、色は赤色・薄桃色(ピンク)・白色のほか赤と白の斑入系などがある、花は大きくやや筒型で花ごと散る。
薮椿は日本特産、17世紀にフィリピンを経由してヨーロッパにもたらされ園芸品種として広まった。
高さ5～6mの高木で、中には樹高18m・胸高直径50cmにも達する例も。
名前の由来
「ツバキ」の由来は、葉に厚みと光沢がある所から「艶葉木(つやばき)」「厚葉木(あつはのき)」が転訛した、落ちた花が刀の鍔のように見える所から「鍔木(つばき)」、あるいは韓国語の「冬柏(ツンバク)」に由来するなど諸説あり。
「椿」は日本で作られた漢字で、花が春に咲く木であることから。
学名・英名の「カメリア」はこの花をヨーロッパにもたらしたチェコスロバキア宣教師「ゲオルク・ヨーゼフ・カメル(Georg Joseph Kamell)」にちなむ。
歴史
国内
「古事記」において「都婆岐」、日本書紀でも「海石榴」の字で記述があり、また「万葉集」では「椿」のほか「都婆伎」「都婆吉」「海石榴」などの名前で11首が詠まれており、日本では古くから親しまれていた植物であることが分かる。
室町時代には鑑賞用として盛んになり、戦国時代には豊臣秀吉などにより茶花(茶の湯の花)としても好まれた。
江戸時代には品種改良が進み、「江戸」「上方」「尾張」「加賀」「富山」「越後」「山陰」「久留米」「肥後」と全国各地で多くの園芸品種が生まれている。
海外
また江戸時代の17世紀、1680年頃にイエズス会の宣教師で植物学者としても知られたゲオルク・ヨーゼフ・カメルが派遣先のフィリピンで花の種を入手してヨーロッパに初めて紹介。
1690年(元禄3年)にはオランダ商館の医師として約2年間長崎の出島に滞在したドイツ人のエンゲルベルト・ケンペル(Engelbert Kaempfer)も、帰国後の1712年に著した「廻国奇観」でこの花をヨーロッパに紹介している。
その後分類学の父として知られるカール・フォン・リンネにより、カメルの名前とケンペルの記述に基づき「Camellia Japonica(カメリア・ジャポニカ)」と命名された。
19世紀にはアレクサンドル・デュマの有名な小説「椿姫」にも登場するなど園芸植物として流行、アメリカへも渡ってさらに多くの品種が生まれている。
利用・用途
観賞用
日本を代表する花木のひとつで花も美しいことから、古くから観賞用の庭木や茶の湯の茶花として親しまれている。
その他
種子(実)を絞った椿油は古くは灯りなどの燃料油としてもよく使われたほか、現在も高級の食用油、整髪料として使用され、用途は非常に広い。
ただし花ごと散ることから、落首を想像させ武士かは敬遠されたといい、また現代においても競馬では落馬を連想させるため縁起が悪いとされる。
よく似た植物
日本でもっともよく知られているのは「薮椿(ヤブツバキ)」で、「椿」といえば通常は薮椿のことを指す。ほかに日本海側の山地に生息する「雪椿(ユキツバキ)」がある。
似ている花としては「山茶花(サザンカ)」やお茶の花は椿の仲間であり、サザンカはアメリカでは椿との区別がなくどちらも「カメリア」という名前で呼ばれる。
