「宇治川(うじがわ)」は京都府南部を流れる長さ約25kmの川で、淀川の別名。

淀川は琵琶湖から流れる唯一の川で、琵琶湖の南側から滋賀県、京都府南部、大阪府北部を通過して大阪湾へと注ぐ、長さ75kmの一級河川。
上流の滋賀県では「瀬田川」、中流の京都府に入ってからは「宇治川」となり、下流の大阪では「淀川」と呼ばれます。

すなわち「瀬田川」として琵琶湖の南側から京都に向け南西へと流れ、滋賀県から京都府に入った所で「宇治川」となり、京都盆地南部の宇治市内を流れた後、京都市伏見区南部の中書島・淀・八幡付近を横断。
大阪府との府境・大山崎町付近で木津川、桂川を吸収し、三川合流した後に「淀川」となり、大阪平野の北部を貫流して大阪湾に注ぎます。

琵琶湖から大阪湾へと注ぐ淀川は、近畿地方の交通の要衝として政治・経済・文化の発展に大きく寄与し、その流域には難波京・長岡京・平安京などの都が造営されてきました。

近世には宇治川北岸の伏見と大坂を結ぶ淀川水運として大いに発達し、近代に入り鉄道網が整備されるまで、乗客や物資を運ぶ輸送路として繁栄を極めました。

また宇治川に架かる宇治橋周辺の地は「宇治」と呼ばれ、豊かな自然に恵まれた宇治は古くから「万葉集」など多くの歌にも詠まれ、平安時代は都との距離も近かったことから、宇治橋の周辺を中心に貴族の別荘地として栄えました。

中でも天皇の外戚として栄華を極めた藤原道長の別荘「宇治殿」は息子・藤原頼道の手により平等院鳳凰堂へと改修され、現在にまでその姿をとどめています。

その他にも紫式部の「源氏物語」の「宇治十帖」の舞台にもなっているほか、平安末期には「宇治橋の戦い」や「宇治川の戦い」の舞台となった古戦場としても有名です。

また豊臣秀吉の時代には伏見城の築城を契機に宇治川や淀川の付け替えなどの大規模な治水工事が行われ、それまで宇治橋下流から北西へ流れ巨椋池(おぐらいけ)に合流していたものを、池から分離し伏見の南側、巨椋池の北方を流れる流路にまとめられました(やがて巨椋池は戦前の1933年から41年にかけて干拓されて姿を消し、現在は広大な農地となっています)。

明治以降、鉄道網の整備により淀川の水運は衰えたものの、京阪神地方に上水道・工業用水・農業用水を供給する水源として、今も極めて重要な役割を果たしています。

また宇治川の宇治橋周辺は、現在も世界遺産・平等院などの歴史的・文化的遺産が豊富に残されており、京都市に次ぐ京都府の観光都市・宇治市の中心として発展しています。

宇治橋の東西に京阪およびJRの宇治駅が通過し、宇治橋の南側の塔の島周辺は宇治公園として整備され、鵜飼や観光船、花火大会、桜の名所としても知られています。

また茶の栽培でも有名で、高品質な「宇治茶」のブランドは全国的にも知られています。