京都市上京区今小路通御前通西入上る観音寺門前町、北野天満宮の参道を入ってすぐ左手にある真言宗泉涌寺派の準別格本山。
山号は朝日山で、本尊・十一面観世音菩薩は菅原道真自作で北野天満宮の本地仏です。
寺伝によると、平安初期の806年(延暦25年)、桓武天皇の勅を奉じて大納言・藤原小黒麿および賢璟法師が皇城鎮護のために建立したのがはじまりで、当初は「朝日寺」と呼ばれていたといいます。
菅原道真が幼い頃勉学に励んだ場所と伝わり、本尊の十一面観世音菩薩は菅原道真の自作とされ、947年(天暦元年)に朝日寺の僧・最鎮(さいちん)らが菅原道真の廟である菅公廟をこの地に移し北野天満宮を建立した後、961年(応和元年)に筑紫国の観世音寺より請来し安置されたものだといいます。
鎌倉末期の1311年(応長元年)、無人如導が中興して律宗となり、筑紫の観世音寺に擬して「観世音寺」と改称。
花園・後醍醐・光厳・光明の4天皇や足利尊氏の帰依を受け、その後豊臣家が北野天満宮を復興した際に当寺も整備され、北野天満宮の神宮寺として栄え、「天満宮御本地仏」「北野神宮寺」あるいはは「奥之院」とも称しました。
江戸時代に入ると一條家の祈願所となり、その後、明治期には一條家出身で明治天皇の皇后となった昭憲皇太后が結婚前に当寺で勉学に励まれたと伝えられています。
そして江戸後期に「観音寺」となり、現在は真言宗泉涌寺派の準別格本山となっています。
現在の本堂は秀吉の子・豊臣秀頼によって再建されたもので、本堂が東を向くことから「東向観音」と称されるようになったといいます。
ちなみに元々は東向の他にもと一夜松の観世音菩薩安置と伝える西向の両堂あったといいますが、「応仁の乱」や火災などで焼失し、西向きは再興されずに廃絶となり、東向観音堂のみ再建されたといいます。
「洛陽三十三所観音霊場」の第31番札所となっており多くの参拝者が訪れるほか、境内には菅公の生母である大伴氏の墓所もあり、北野天満宮とのつながりの深さが窺えます。
