五条大橋に近い河原町五条の交差点を南へ少し下がった所に位置し、「いちひめさん」の愛称で親しまれている「女人厄除」で有名な神社。
平安京創建まもない795年(延暦14年)に平安京の官営市場である東市・西市の守護神として創建されたのがはじまり。
そしてその市場で商売をしていたのがほとんどが女性であったことから女性の神が祀られるようになり、それがいつしか「女性守護」の神社になったといいます。
創建当時は現在の西本願寺付近にありましたが、1591年(天正19年)、豊臣秀吉の都市改造計画で、西本願寺が建設されるのを機に現在地へ移転しました。
また現在も市場の守護神としての役割は健在で、分社として「市比賣社」「市姫社」が全国に祀られ、その総本宮として現在でも多くの人々の信仰を集めています。
中でも1927年(昭和2年)には京都に日本初の中央卸売市場が開設された際には分社として「市姫神社」が祀られ、「京都中央市場」の守護神として敷地中央に鎮座しています。
5柱いる祭神はすべてが女神で、全ての女性の願い事にご利益があるといい、古くより歴代皇后の崇敬も篤いことで知られ、特に時の皇后陛下がお受けになられた「女人厄除け祈祷」は有名で、「女人厄除」の神社として全国から女性の参拝者が絶えることはありません。
また境内にある「天之真名井(あめのまない)」の井戸は、歴代天皇誕生の際の産湯に用いられたという名水として知られ、現在も「茶の湯都七名水」に数えられるなど、多くの人が汲みに訪れ、また茶会などにも用いられているといいます。
ちなみにこの水は飲むと心よりの願い事が一つだけ叶う「一願成就の井戸」としても信仰されています。
行事としては人形ではなく平安時代の貴族の格好をした人間がひな壇に並ぶ3月3日の「ひいなまつり」がよく知られていて、五人囃子の雅楽に合わせて三人官女の舞いが披露するほか、平安貴族の優雅な遊びなども再現され、訪れる人々の目を楽しませてくれます。
他にも境内にある「カード塚」にちなみ使い終わったカードを感謝の意を込めて祓い供養する9月9日の「カード感謝祭」が有名なほか、年始から2月15日まで行われている京洛の町中に点在する由緒ある16の古社を年始めに巡拝し朱印を集めていくご利益めぐり「京都十六社朱印めぐり」の札所の一つでもあります。
