京都市中京区寺町通御池下る本能寺前町に位置する、「本能寺の変」であまりにも有名な法華宗本門流の大本山。
寺町通にある「寺町通商店街」の御池通側の入口を入ってすぐ、御池通を挟んで京都市役所の南側という、京都市の中心部に伽藍を構えています。
1415年(応永22年)、日隆が京都の豪商・山本宗句(小袖屋宗句)を教化し、その援助により「本応寺」として創建されたのがはじまり。
そして1433年(永享5年)に足利尊氏の弟・直義の息子である如意王丸の寄進により、寺地を六角大宮に移転し、寺名も現在の「本能寺」と改めました。
ちなみに名前の由来は本応寺が「本門八品相応能弘之寺」、本能寺が「大日本国平城像門再興本迹勝劣本門八品能弘之大霊場」より3文字を抜粋したものだといいます。
その後「応仁の乱」による兵火や1536年(天文5年)の比叡山延暦寺の僧兵による日蓮宗21か寺の襲撃事件「天文法華の乱」による焼失を経て、本能寺8世・日承の代に四条西洞院に大伽藍が中興されます。
この点、本能寺は早くから伝来の地・種子島に布教していたことから、戦国大名との関係も深く、天下統一を目指していた織田信長も日承に帰依し、寺を上洛中の宿所としました。
しかし1582年(天正10年)、明智光秀による有名な「本能寺の変」が発生し、信長の自害とともに堂宇も灰燼に帰します。
1591年(天正19年)、信長の後を継いで天下統一を果たした豊臣秀吉の都市改造計画の一環で、現在の寺町御池下るへ移転し再建。
その後も1788年(天明8年)の「天明の大火」や、1864年(元治元年)の「禁門の変(蛤御門の変)」に伴う「どんどん焼け」での焼失を経験し、合計4度の移転と、7度の火災による再建と復興を繰り返して現在に至ります。
ちなみに現在の寺名は「能」の文字のつくりを「匕」が2つではなく「去」としていますが、これは何度も火災に遭っていることから「匕(火)」の文字を嫌い、「火が去る」という意味も込めて「去」の字を使っているのだといいます。
現在の本堂は1928年(昭和3年)に再建されたもので、境内には織田信長をはじめ、森蘭丸ら信長の側近達の供養塔や、江戸後期の南画・家浦上玉堂父子の墓などもあります。
1998年(平成10年)に完成した大寶殿(宝物館)には信長ゆかりの品々が展示されているほか、信長の命日にあたる6月2日には「信長公忌」の法要が行われるなど、現在も信長ゆかりの寺院としてその遺徳を偲ぶ多くの参拝者が寺を訪れています。
また塔頭は7つあり、すべて境内の南側に並ぶようにして建っているほか、境内の南東にある「火伏せのイチョウ」は「天明の大火」の際に猛火に追われた人々を救ったと伝えられている由緒ある木です。
周辺情報としては、境内北側に隣接する「ホテル本能寺」は、本能寺に訪れる法華宗信徒のための宿泊施設を発端とし、1つの学校の修学旅行生が全員泊まれる宿泊施設として1962年(昭和37年)より営業を続けています。
そして「本能寺の変」当時に境内のあった旧地には、現在事件があったことを示す石碑が建てられているほか、現在は堀川高校の本能学舎や高齢者福祉施設「本能」があり、更に跡地のすぐ近くにはアミューズメント観光施設「信長茶寮」が2013年にオープンし話題を集めています。
